Pasen, voor de één betekent het een uitgebreid ontbijt met familie, en voor de ander vooral een excuus om chocolade-eitjes naar binnen te werken. En ergens daar tussendoor duikt hij elk jaar weer op, de paashaas. Maar waar komt dat beest nou eigenlijk vandaan? Want een haas die eitjes komt verstoppen, was vast niet aanwezig toen Jezus Christus opstond uit de dood.
Er zijn verschillende verhalen rondom het ontstaan van de paashaas. Mogelijk is de paashaas pas in de afgelopen eeuw ‘bedacht’. Pasen is steeds meer een lentefeest geworden: nieuw leven, frisse kleuren en weer wat vrolijkheid na de wintermaanden. Hier past de paashaas natuurlijk goed bij, schattig maar ook commercieel aantrekkelijk. Supermarkten en winkels maken er goed gebruik van, door chocoladeversies tot aan knuffels of decoratie.
Maar echt vanuit vroeger uit is het wat meer symbolisch. In de tijd van Jezus stond de haas symbool voor dood én wedergeboorte. Dit past dan natuurlijk perfect bij het paasverhaal. Op oude grafstenen uit de tijd zijn dan ook afbeeldingen van hazen gevonden.
Verder kan je nog terugkijken naar de Romeinse tijd. Hier kregen hazen (maar vooral konijnen) een andere betekenis. Ze stonden toen bekend om vruchtbaarheid en seksualiteit. Vandaar ook het gezegde “het doen als konijnen”. Er was ook een godin die symbool stond voor vruchtbaarheid en nieuw leven, zij werd vaak afgebeeld gecombineerd met hazen en konijnen. Zij heette Eostra, volgens sommige mensen is het Engelse “Easter” hiervan afgeleid.
Dus de volgende keer dat je een chocolade paashaas openbreekt, of verkleed als paashaas eieren gaat verstoppen, kan je stilstaan bij de geschiedenis hierachter. Of het nou vanuit Jezus zijn tijd komt en het draait om de figuurtjes op grafstenen. Of toch echt komt van de Romeinse godin Eostra, en het meer draait om nieuw leven en vruchtbaarheid. Zelfs als je het gewoon een commerciële marketingtruc vindt, ben je in ieder gevaal iets wijzer geworden over het haasje.